Солнечные лучи с орбиты: революция в энергии или ночной кошмар для науки?

Американский стартап Reflect Orbital задумал проект, который может перевернуть представление о солнечной энергии… но при этом пугает астрономов и экологов. Компания из Калифорнии собирается запустить целую сеть спутников, способных направлять «солнечный свет по запросу» на Землю. Представьте: солнечные фермы, которые будут работать даже ночью!

Звучит как будущее энергетики, но критики предупреждают — ночное небо может измениться навсегда.

Спутники-солнца: как это работает

Проект Reflect Orbital предполагает использование орбитальных зеркал, которые будут ловить солнечный свет и направлять его в нужные точки на Земле. Зеркала сделают из милара — сверхтонкого, но прочного материала, который способен удерживать и отражать солнечный свет с высокой точностью.

Первый тестовый спутник Earendil-1 длиной 18 метров планируют запустить в 2026 году. Если эксперимент удастся, к 2030 году в космосе появится около 4000 таких аппаратов, а в перспективе число спутников может вырасти до 250 000! Каждый из них будет оснащён зеркалом длиной 54 метра.

Эти космические «солнечные прожекторы» будут ярче полной Луны, но в 15 000 раз слабее полуденного солнца. Тем не менее, даже такой свет может серьёзно повлиять на ночное небо.

Опасность для науки и природы

Астрономы бьют тревогу. Если сегодня спутники создают случайное световое загрязнение, то Reflect Orbital создаёт его целенаправленно.

«Даже один тестовый спутник будет временами ярче полной Луны», — предупреждают специалисты. «Сеть таких зеркал может разрушить астрономию и поставить под угрозу здоровье учёных».

Кроме того, зеркала могут почти «имитировать» солнце, что несёт риск повреждения глаз. Световое загрязнение помешает наблюдению слабых небесных объектов, а ночные животные могут потерять свои биологические ритмы. И хотя компания обещает освещать лишь выбранные зоны, движение спутников создаст яркие вспышки по всему небу.

Реальность и технические сложности

Отражать солнечный свет с орбиты — дело непростое. Спутники низкой околоземной орбиты пролетают над одной точкой всего 3,5 минуты, поэтому для часа непрерывного освещения потребуется тысячи аппаратов.

Даже при амбициозном плане в 250 000 спутников проект сможет обеспечить лишь 20% полуденного солнечного света для небольшого числа регионов.

Компания обещает, что лучи будут направляться коротко, точно и предсказуемо, а данные о расположении спутников будут доступны астрономам. Тем не менее, опрос Американского астрономического общества показал: большинство специалистов считают, что проект негативно скажется на их работе.

Космос становится переполненным

Число спутников на орбите растёт с невероятной скоростью — благодаря Starlink, Project Kuiper и Eutelsat OneWeb. Проект Reflect Orbital лишь добавит свет и движение в уже переполненный космос.

Будущее солнечной энергии может быть ярким… но ночью мы можем потерять звёзды.