Сонячні промені з орбіти: революція в енергії чи нічний кошмар для науки?

Американський стартап Reflect Orbital запропонував проєкт, який може перевернути уявлення про сонячну енергію… але при цьому лякає астрономів та екологів. Компанія з Каліфорнії планує запустити цілу мережу супутників, здатних направляти «сонячне світло на вимогу» на Землю. Уявіть: сонячні ферми, які працюватимуть навіть уночі!

Звучить як майбутнє енергетики, але критики попереджають — нічне небо може змінитися назавжди.

Супутники-сонця: як це працює

Проєкт Reflect Orbital передбачає використання орбітальних дзеркал, які ловитимуть сонячне світло та направлятимуть його у потрібні точки на Землі. Дзеркала виготовлять із мілара — надтонкого, але міцного матеріалу, здатного утримувати та відбивати сонячне світло з високою точністю.

Перший тестовий супутник Earendil-1 довжиною 18 метрів планують запустити у 2026 році. Якщо експеримент вдасться, до 2030 року в космосі з’явиться приблизно 4000 таких апаратів, а в перспективі їх кількість може зрости до 250 000! Кожен із них буде оснащений дзеркалом довжиною 54 метри.

Ці космічні «сонячні прожектори» будуть яскравіші за повний місяць, але в 15 000 разів слабші за полуденне сонце. Проте навіть такий світло може серйозно вплинути на нічне небо.

Небезпека для науки та природи

Астрономи б’ють на сполох. Якщо сьогодні супутники створюють випадкове світлове забруднення, то супутники Reflect Orbital роблять це цілеспрямовано.

«Навіть один тестовий супутник часом буде яскравішим за повний місяць», — попереджають фахівці. «Мережа таких дзеркал може зруйнувати астрономію і поставити під загрозу здоров’я вчених».

Крім того, дзеркала можуть майже «імітувати» сонце, що несе ризик пошкодження очей. Світлове забруднення завадить спостереженню слабких небесних об’єктів, а нічні тварини можуть втратити свої біологічні ритми. І хоча компанія обіцяє освітлювати лише вибрані зони, рух супутників створюватиме яскраві спалахи по всьому небу.

Реальність та технічні складнощі

Відбивати сонячне світло з орбіти — справа непроста. Супутники низької навколоземної орбіти пролітають над однією точкою всього 3,5 хвилини, тому для години безперервного освітлення потрібні тисячі апаратів.

Навіть при амбіційному плані в 250 000 супутників проєкт зможе забезпечити лише 20% потужності полуденного сонця для обмеженої кількості регіонів одночасно.

Reflect Orbital обіцяє, що промені будуть направлятися коротко, точно та передбачувано, а дані про розташування супутників будуть доступні астрономам. Проте опитування Американського астрономічного товариства показало: більшість спеціалістів вважають, що проєкт негативно вплине на їхню роботу.

Космос стає переповненим

Кількість супутників на орбіті зростає неймовірними темпами — завдяки Starlink, Project Kuiper та Eutelsat OneWeb. Проєкт Reflect Orbital лише додасть світло і рух у вже переповнений космос.

Майбутнє сонячної енергії може бути яскравим… але вночі ми можемо втратити зірки.